Ci sono fotografi che hanno avuto un valore incredibile nella storia della fotografia, alcuni hanno nomi e volti riconoscibili come Henri Cartier-Bresson, Robert Capa, o il più giovane Steve McCurry, a volte idolatrati come celebrità pop, altre volte invece hanno solo il volto delle proprie immagini: fotografi che hanno cambiato il nostro modo di osservare il mondo ma che forse non sapremmo riconoscere per strada, fortunatamente. Tra questi fotografi, io credo ci sia William Albert Allard.
Nel momento in cui ho sfogliato per la prima volta il suo “Portraits of America” mi sono soffermato così a lungo sui soggetti che alla fine ho immaginato come potesse essere il volto di Allard.
Questo è il risultato di un lavoro incredibile, di una vita trascorsa a fare ciò che si ama. Ho pensato al valore enorme che hanno alcune cose, alla capacità che ha un libro di raccontarti la vita del suo autore, in narrativa come in fotografia.
William Albert Allard, detto “Bill”, è un uomo di valore, è evidente e basta un attimo per accorgersene.
Allard è un fotografo straordinario, di lui si sa che vive insieme alla moglie, ai suoi cani e che non si separa quasi mai dal suo cappello. Si dice anche che sappia stregarti se lo ascolti raccontare gli aneddoti che si nascondono dietro le sue foto.
Le voci dicono che al termine di una lezione universitaria si sia commosso al punto di piangere, invitando i suoi studenti ad avere passione nella vita. Dicono che con la sua parlata rude da uomo delle praterie, abbia detto con la voce rotta che “è quando invecchi che questa *shit* viene fuori” mentre le lacrime affioravano sul suo volto.

Bill è un fotografo, un giornalista, ma è soprattutto un artista. Ha iniziato a fotografare negli anni 60 e se oggi conosciamo ciò che il National Geographic rappresenta, molto lo dobbiamo a lui, a quel suo modo di raccontare la vita che non conoscevamo, fatta di uomini e storie nelle quali lui si è immerso fino ai capelli.
Nel 1964, con una moglie e quattro figli da sfamare, aveva ottenuto un posto come fotografo tirocinante per il National Geographic. Bob Gilka, il direttore della fotografia della rivista gli aveva assegnato il compito di fotografare il festival olandese di una comunità Amish nella contea di Lancaster, negli Stati Uniti, per una settimana.
Poco dopo il festival Allard aveva spedito quelle immagini a Gilka ma aveva deciso di continuare a lavorare quasi tutta l’estate nella comunità Amish.
Era la svolta inconsapevole, un anno dopo, le immagini erano pubblicate sul National Geographic e tutto era cambiato. Era cambiata la vita di Allard, ma era cambiato per sempre il National Geographic.
Allard aveva dato uno sguardo vero, privo di giudizi e aveva restituito un ritratto estremamente sincero della vita di quella comunità. I lettori del National Geographic, dal canto loro, non erano abituati ad un approccio tanto diretto nei contenuti e tanto elegante nella forma: Allard era diventato parte dello vita che aveva fotografato, un tassello di quel mosaico di subcultura che aveva immortalato e con lui migliaia di lettori, per la prima volta, avevano osservato quella gente con lo stesso approccio incondizionato.
Per altri 50 anni Bill ha continuato a fare lo stesso, migliorando di giorno in giorno.
William Albert Allard è quel fotografo che dice di aver visto foto bellissime, ma che non è riuscito a scattare. Dice che il semplice fatto di averle viste però sia stata una cosa grandiosa.
William Albert Allard è quell’uomo cui vorrei far firmare il mio libro e al quale vorrei poter fare mille domande, per nessun altro motivo se non quello di portare con me l’esperienza di aver incontrato un uomo straordinario.

Tra pochi giorni William Albert Allard sarà qui a Milano ospite di Leica per un workshop di due giorni che avrò la fortuna di seguire da assistente. Le gambe mi tremano un po’, non per paura, ma perché le voci sul suo conto erano vere e io sono già emozionato: You know… You get old ’n some of the shit comes right out

© Maurizio Beucci